Modo de vida, imaginário social e cotidiano

Apresenta resultados preliminares de um projeto de pesquisa sobre polícia e sociedade no Rio de Janeiro no século XIX. Os documentos policiais fornecem uma janela para o mundo das classes mais baixas, incluindo escravos, ao mesmo tempo que o autor reconhece que o comportamento refletido nestas fontes é um dos olhares no universo da atividade social. Destaca que entre muitas específicas razões para a repressão dos escravos, uma das mais comuns e mais sérias era a prática da capoeira. Esta atividade, apesar dos recorrentes esforços repressivos por parte da polícia, indica que o método de estabelecer e defender o seu espaço social foi usado com sucesso por parte dos negros urbanos. O código criminal do Império, promulgado em 1830, junto com as restrições específicas de açoitamento de escravos, mitigou a arbitrária aplicação de uma punição excessiva, embora a prática diária tenha continuado a ser repressiva. Capoeira por si não era especificamente um fora-da-lei, mas, mesmo assim, a sua prática continuou a suscitar a ação policial. Assim, não obstante as freqüentes prisões e punições sumárias, as gangs de capoeiras continuaram ativas até o fim do Império. A polícia os via como uma constante ameaça à ordem pública. Da perspectiva do escravo, a capoeira representou um ato de resistência ao estrito controle sobre suas vidas e a defesa de um certo grau de autonomia para o mundo social dos escravos e seus aliados entre as pessoas livres das classes urbanas mais baixas.