Favela Utopias: The "Bailes Funk" in Rio's Crisis of Social Exclusion and Violence

Rio de Janeiro's "bailes funk," or funk dance parties, with their often intensely violent and aggressively sexualized nature, are fundamental expressions of the culture of the city's favelas, or squatter towns, with tremendous significance for enormous crowds of poor, young people who attend them. This article draws on ethnographic research and participant observation, conducted by the author throughout years of living in the favela of Rocinha, and close readings of funk lyrics to explore the utopian impulse at the core of the baile funk experience, especially in community dances sponsored by gangsters held in the streets of favelas. Like some other cultural expressions of African diaspora communities, these bailes conjure up and sustain a morally and politically charged musical space that joins the young people together, emotionally elevating them above the harsh conditions of their lives into a spiritual state that makes available to them the feeling of living in a better world.
Resumo em português: Os bailes funk do Rio de Janeiro, muitas vezes caracterizados por intensa violência e sexualidade agressiva, são expressões fundamentais da cultura das favelas com um significado especial para o grande número de jovens pobres que os freqüenta. Este artigo está baseado em teoria cultural, pesquisa etnográfica (conduzida pelo autor ao longo de vários anos na favela da Rocinha), leitura minuciosa de letras de músicas e observação participante para explorar o impulso utópico subjacente à experiência do baile funk, sobretudo nos bailes de comunidade patrocinados nas favelas traficantes de drogas. Como é o caso de muitas outras expressões de práticas culturais da Diáspora Africana, a experiência do baile cria um espaço musical que une e eleva os participantes emocionalmente para além da escassez da pobreza para um estado de espírito em que possam sentir a sensação de como seria viver num mundo melhor.